Sexualidad en las personas mayores
Introducción
Existe una creencia errónea en la sociedad y entre los profesionales de la salud acerca de la sexualidad en la vejez, que asume la inexistencia de actividad sexual y la falta de interés por ella en los ancianos. Incluso, algunos mayores confunden la necesidad sexual con una conducta patológica, morbosa e inmoral. Sin embargo, la forma de vivir la sexualidad persiste a lo largo de toda la vida.
En nuestro entorno sociocultural, la sexualidad en los ancianos sigue siendo poco conocida y mal entendida. Esto se debe en gran parte al miedo que los mayores tienen de hablar sobre el tema y a la dificultad para comprender cómo sienten y viven su sexualidad en pareja.
La falsa creencia de que la actividad sexual disminuye con la edad hace que se le preste poca atención, y aún hoy persisten mitos, suposiciones y la idea de que la actividad sexual es sinónimo de coito, tanto en hombres como en mujeres. No se considera que la sexualidad abarca otras actitudes, conductas y prácticas. Otro mito comúnmente aceptado por las mujeres es que la menopausia implica la disminución y extinción de la capacidad sexual. Esto es falso, ya que aunque la capacidad de reproducción se anule, no significa la pérdida del interés y de la actividad sexual. En los hombres, se pensaba que la andropausia implicaba la eliminación de toda actividad e interés por el sexo, incluso la pérdida de erección. Sin embargo, la capacidad de erección se mantiene hasta la muerte, e incluso es científicamente posible fecundar un óvulo con esperma de un hombre mayor. Otro mito falso es que la potencia sexual en el hombre termina con la vejez.
En general, y teniendo en cuenta las particularidades individuales de cada persona, se ha comprobado que la libido disminuye a partir de los 70 años tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, es importante recordar que la sexualidad humana, y la forma en que cada anciano se reconoce y expresa como ser sexual, está integrada por cuatro procesos: biológicos (fisiológicos, anatómicos), cognitivos, psíquicos y sociales. Por tanto, la disminución de la libido puede deberse a uno o varios de estos procesos, que son igualmente importantes en la actividad e interés sexual. La edad puede influir en ello, pero no anula la respuesta sexual, ya que la conducta sexual combina fenómenos fisiológicos, emocionales y cognitivos.
Las investigaciones de Kinsey y colaboradores (1948), Hite (1978) y Masters y Johnson (1988), entre otros, han demostrado que las personas mayores pueden mantener una función sexual completamente válida, tener una respuesta adecuada y una vida sexual rica en experiencias, lo cual es la mejor garantía para que la actividad sexual se prolongue en el tiempo. Tanto la actividad sexual como el interés por el sexo son características de cualquier etapa de la vida.
Fase de Excitación
Durante esta etapa se experimenta una sensación subjetiva de placer sexual, acompañada por cambios fisiológicos en la pelvis y la región genital debido al aumento del flujo sanguíneo hacia estos órganos. En los hombres, esto se manifiesta principalmente como una erección del pene y un incremento en la secreción de la próstata. En las mujeres, se produce una congestión de la vulva y un aumento en la secreción vaginal, resultado del trasudado de plasma sanguíneo desde el plexo vascular perivaginal dilatado.
Fase de Meseta
Esta fase se caracteriza por una alta tensión emocional y excitación sexual, generando una sensación de desazón e inquietud ante la proximidad del clímax del acto sexual.
Fase de Orgasmo
El orgasmo representa el punto culminante del placer sexual, acompañado por la liberación de la tensión sexual. Se caracteriza por contracciones intermitentes de los músculos lisos de los órganos genitales y de la musculatura esquelética. En los hombres, hay contracciones del conducto deferente, que envía los espermatozoides a la uretra, así como de las vesículas seminales y la próstata, que vierten su contenido en la uretra. Las contracciones de los músculos del perineo en el hombre ayudan a expulsar el líquido seminal a lo largo de la uretra con cierta fuerza. En las mujeres, estas contracciones intermitentes estrechan las paredes vaginales. En ambos sexos, el esfínter anal también se contrae intermitentemente.
Fase de Resolución
Durante esta fase se experimenta una sensación general de relajación, bienestar y relajación muscular. En los hombres, se presenta un período refractario cuya duración varía y aumenta con la edad, durante el cual no es posible alcanzar una erección ni un orgasmo. En contraste, las mujeres pueden responder a una nueva estimulación casi de inmediato, permitiendo la posibilidad de múltiples orgasmos sin un período refractario.
Componente Extragenital
Además de los cambios genitales, existen efectos en otros órganos y sistemas del cuerpo, junto con variaciones en los niveles plasmáticos de varias hormonas. Durante la fase de excitación, se eleva la vasopresina; durante el orgasmo, aumenta la oxitocina; después del orgasmo, se incrementa la prolactina. Además, la actividad sexual está asociada con aumentos sostenidos de adrenalina, gonadotrofinas y testosterona.
Esta información se resume en la siguiente tabla:
Cambios Biológicos en la Respuesta Sexual del Anciano
Cambios Fisiológicos
A medida que las personas envejecen, su respuesta sexual experimenta una serie de cambios comparados con etapas anteriores de su vida.
En la mujer: La notable reducción de los niveles de estrógenos dificulta las relaciones sexuales, aunque no elimina la capacidad o el deseo sexual. Algunos de estos cambios incluyen:
- Prolongación de la fase de excitación.
- Incomodidades durante el acto sexual.
- Disminución de la sensibilidad vaginal.
- Orgasmos menos frecuentes.
- Reducción de la capacidad para experimentar orgasmos múltiples.
Estos cambios son menos pronunciados en mujeres que se mantienen sexualmente activas.
En el hombre: La disminución de los niveles de andrógenos causa:
- Reducción del deseo sexual y la motivación.
- Disminución de la respuesta de excitación, requiriendo estímulos más intensos.
- Respuesta de excitación más lenta y menos intensa (sin pérdida de la erección).
- Retraso en la aparición de la fase de meseta.
- Retraso en la aparición del orgasmo (a veces sin eyaculación).
- Retraso en la eyaculación (a veces ausencia de esta).
- Prolongación del período refractario.
Cambios Anatómicos
Con el paso de los años, los órganos genitales sufren modificaciones anatómicas que se acentúan en la edad avanzada. A continuación, se describen los más significativos:
En la mujer: Los cambios anatómicos más significativos ocurren en la vulva, la vagina y el clítoris. La vulva se reduce en tamaño, se atrofia y su epitelio se adelgaza y descama. La lubricación se dificulta o puede estar ausente, impidiendo la penetración (vaginismo). La vagina pierde elasticidad, se atrofia y se reduce en tamaño, lo que puede comprimir la vejiga urinaria durante el coito y desencadenar el reflejo miccional. La contracción de la musculatura lisa vaginal puede resultar molesta y dificultar el orgasmo. La secreción vaginal puede ser insuficiente, haciendo la relación sexual dolorosa (dispareunia) o dificultando el orgasmo (hipo/anorgasmia). Además, hay una mayor predisposición a infecciones vaginales debido a la descamación del epitelio (vaginitis atrófica). La sensibilidad vaginal disminuye. El clítoris se vuelve menos intumescente, pudiendo llegar a ser insensible y, en ocasiones, causar sensaciones molestas y pérdida de sensibilidad.
En el hombre: Los cambios anatómicos en el hombre se deben a la disminución de los niveles de testosterona y se manifiestan principalmente en el pene. Este se vuelve más laxo y la erección se produce con mayor lentitud que en la juventud. Se reduce el impulso hacia la eyaculación, lo que puede resultar en orgasmos sin emisión de esperma. La sensibilidad disminuye y la detumescencia ocurre más rápidamente. El período refractario posterección se prolonga, a veces requiriendo varios días para lograr una nueva erección. Disminuye el tamaño de los testículos y la frecuencia del coito.
Cambios Psicosociales en la Respuesta Sexual del Anciano
La mente y la imaginación sexual juegan un papel fundamental en la sexualidad, al igual que los aspectos afectivos y relacionales. Cuando la actividad sexual ha sido interrumpida por un largo periodo, resulta difícil retomarla. Durante la vejez, se presentan diversos cambios psicosociales que dificultan una respuesta sexual adecuada. Estos cambios incluyen:
- La actitud del anciano frente a las modificaciones en sus respuestas sexuales.
- Creencias morales y religiosas.
- Disminución del atractivo físico.
- Aparición de enfermedades crónicas en él o su pareja.
- Disponibilidad de pareja y capacidad de ésta para mantener la actividad sexual.
- Incremento de la masturbación.
Cambios Cognitivos en la Respuesta Sexual del Anciano
No se describirán en detalle, ya que dependen del conocimiento individual sobre la sexualidad y de las propias creencias y costumbres. Uno de los aspectos más importantes es la falta de información adecuada y la proliferación de ideas erróneas, como la concepción del sexo como algo sucio, la creencia de que la mujer “debe” alcanzar el orgasmo únicamente a través del coito vaginal o de manera simultánea, la importancia atribuida al tamaño del pene, la idea de que el hombre tiene mayores “necesidades” sexuales que la mujer, el miedo a tener menos relaciones sexuales que los demás, el temor al embarazo y el miedo al contagio de enfermedades.
Rol del Auxiliar Sanitario
El papel del Auxiliar Sanitario en el ámbito de la sexualidad es crucial para comprender las necesidades y preocupaciones del anciano y para asegurar que estas sean atendidas de la manera más adecuada posible.
Las funciones del Auxiliar incluirán:
- Fomentar la expresión de las problemáticas sexuales por parte de los ancianos.Para conocer:
- Los patrones sexuales y de comportamiento habituales del anciano.
- Los cambios ocurridos en relación a su salud física.
- La percepción del anciano sobre el proceso de envejecimiento y la sexualidad.
- Las actitudes del anciano, evitando emitir juicios de valor.
- El grado de interés e interacción sexual.
- Las razones detrás de los cambios en el interés sexual.
- El deseo del anciano de mantener interacciones sexuales y relaciones significativas.
- La necesidad de intimidad.
- Los sentimientos respecto al envejecimiento y la sexualidad en relación con sus creencias y valores religiosos.
- Las estrategias empleadas por el paciente y el nivel de satisfacción alcanzado.
- El grado de comprensión del anciano sobre la información proporcionada.
- Informar sobre los cambios normales esperables con el envejecimiento corporal.Para ayudar:
- A que se adapte a las nuevas situaciones.
- A que desarrolle actitudes positivas sobre el envejecimiento y la sexualidad, incluyendo su participación en grupos de ancianos.
- A discutir sus puntos de vista sobre el sexo y la sexualidad en un entorno donde no se sienta juzgado.
- En la toma de decisiones sobre su sexualidad.
- A que la gestión desarrolle estrategias para incrementar las relaciones sexuales significativas.
- Asumir una nueva perspectiva sobre la sexualidad.Enseñando:
- De manera individualizada para abordar problemas específicos.
- Sobre la respuesta sexual en relación con problemas de salud física.
- A eliminar falsas creencias sobre la sexualidad.
- El impacto de las actitudes sociales sobre la sexualidad y el envejecimiento en el adulto mayor.
- Los conocimientos necesarios para corregir la información errónea sobre el envejecimiento y la sexualidad.
- Enfoques y estrategias de desarrollo para mejorar la satisfacción sexual.
- Modificar los factores psicosociales que limitan la sexualidad.Proporcionando:
- Un abanico amplio y rico de opciones donde pueda reconocer sus necesidades.
- Tiempos dedicados a su intimidad personal donde pueda aplicar sus conocimientos y satisfacer sus necesidades de manera diversa y completa.
- Un ambiente agradable y tranquilo (sin estímulos perturbadores) donde pueda desarrollar una historia sexual rica en experiencias y satisfacción.
- Vínculos afectivos estables y una red social amplia.
