1. Correo electrónico: conceptos elementales y funcionamiento.

El correo electrónico (e-mail), es uno de los servicios de Internet más utilizados. Es un medio para recibir y enviar cartas y mensajes de y para otras personas a través de las redes de ordenadores.

El correo electrónico se implantó como medio principal de comunicaciones entre grupos y comunidades científicas y culturales; por esto no resulta extraño ver cómo las editoriales, por ejemplo, solicitan a los autores que envíen sus trabajos por correo electrónico en lugar de hacerlo por correo tradicional, con el fin de agilizar todo el proceso de edición y conseguir un ahorro de tiempo y dinero sustancial.

De la misma forma que en el correo tradicional, los envíos constan de un remitente y de un destinatario. Cada vez que se envía un mensaje, este viaja desde el ordenador origen hasta el de destino, pasando a través de un gran número de ordenadores intermedios, que tienen como función remitir el mensaje al siguiente punto de enlace hasta llegar al destino final.

La mayoría de los mensajes son únicamente texto, pero es posible enviar ficheros, gráficos, sonido, vídeo, etc.

Inconvenientes del e-mail

• Inseguridad: por el hecho de que un mensaje tiene que pasar por una buena cantidad de ordenadores hasta llegar a su destino, resulta una tarea relativamente sencilla que alguien con acceso al sistema pueda interferir un mensaje electrónico.

• Errores: debido a la automatización de la tarea, a menudo se suelen cometer errores tales como enviar un mensaje a un destinatario equivocado.

Ventajas del e-mail

• Rapidez: los mensajes de correo electrónico llegan a su destino en pocos minutos, aunque su destinatario esté en cualquier lugar del planeta.

• Economía: el precio del envío depende del tipo de conexión, pero siempre resulta más barato que cualquier otro tipo de sistema.

• Fiabilidad: los mensajes de correo electrónico no suelen perderse, y cuando no llegan a su destino por problemas de red, se devuelven al remitente con alguna comunicación sobre el error ocurrido.

• Comodidad: los mensajes de correo electrónico se pueden guardar en el disco duro del ordenador, y por lo tanto, se pueden modificar y reutilizar tantas veces como se necesite. Un mismo mensaje se puede enviar a una o a varias personas a la vez.

1.1. Características

El correo electrónico posee una característica que lo diferencia del resto de los servicios de Internet: los dos ordenadores involucrados en un mensaje, el que lo envía y el que lo recibe, no necesitan estar obligatoriamente en contacto, uno con el otro, al mismo tiempo.

Esto es obligatorio para el resto de los servicios de Internet (FTP, Telnet, Archie, Gopher, etc.), en los que ambos ordenadores y todos los dispositivos de red que los unen deben estar activos al mismo tiempo.

En el caso del correo electrónico, se puede enviar un mensaje y el ordenador o red que lo tiene que recibir puede estar fuera de servicio. Aun así, el mensaje llegará a su destino, siempre que el ordenador remoto vuelva a estar en funcionamiento en un plazo razonable.

1.2. Servidores

Para que el envío y la recepción de mensajes por Internet sea posible, existen unos servidores especiales denominados E-MAIL SERVERS que pueden ser de dos tipos:

Servidores SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) que usan el protocolo SMTP. Estos servidores son los que utiliza el ordenador local cuando envía un mensaje a una dirección de correo electrónico determinado.

Servidores POP (Post Office Protocol) que usan el protocolo POP. Estos son los servidores que utilizará el ordenador destinatario para recuperar el mensaje y leerlo.

1.3. Funcionamiento

Cuando se envía un mensaje, lo primero que hace el ordenador local es transmitir el SMTP local. Este servidor recoge nuestro mensaje, y al examinar la dirección del destinatario, decide cuál es la mejor ruta para que este llegue a su destino.

El mensaje va saltando por distintos ordenadores y finalmente es transferido al servidor POP del destinatario.

Por último, el mensaje se transfiere desde el servidor POP al ordenador final. Si en este camino hay algún ordenador fuera de servicio, el servidor correspondiente guarda el mensaje hasta que se solucione el problema y lo vuelve a enviar en el momento adecuado.

1.4. Dirección de correo electrónico

Para poder enviar y recibir correspondencia electrónica necesitamos una dirección de correo electrónico, que sirve para identificarnos de forma inequívoca en la red. Este es un dato obligatorio para enviar un mensaje.

Estas direcciones deben ser únicas, es decir, no puede haber en la red dos personas con la misma dirección. Su formato es semejante a las direcciones lP pero llevan además un identificador de usuario.

Los formatos usuales para una dirección de correo electrónico son:

Nombre_de_Usuario@host.dominio principal

o bien

Nombre de usuario@host.subdominio.dominio_principal

Ejemplos:

pacosoto@adams.es

ourense@cefiasa.com

maria.g.s@edu.xunta.es

1.5. Programas de correo electrónico

Los programas más utilizados actualmente para el envío y recepción de e-mail a través de Internet son:

Eudora.

Microsoft Outlook: viene incluido en la suite MICROSOFT OFFICE u Office 365.

Mailbird. Lotus Notes. Etc.

Ventana del programa de correo Microsoft Outlook

La pantalla de Microsoft Outlook sigue la estructura y tipo de funcionamiento a través de cintas de opciones de programas como Word, Excel o Access.

Cinta de opciones Archivo:

Cinta de opciones Inicio:

Cinta de opciones Enviar y recibir:

Cinta de opciones Carpeta:

Cinta de opciones Vista:

1.6. Elementos comunes a los programas de correo electrónico

Bandeja de entrada: contendrá todos los mensajes entrantes, es decir, todos los mensajes que nos llegan del servidor de correo.

Bandeja de salida: en el momento de crear un mensaje y enviarlo, este pasa a la bandeja de salida; mientras no salga de dicha bandeja, el mensaje aún no se ha enviado.

Elementos enviados: contiene todos los mensajes que se han enviado desde nuestro programa de correo. Cuando se envía un mensaje va directamente a la bandeja de salida y cuando ya se ha enviado, desaparece de esta y pasa a elementos enviados.

Elementos eliminados: al eliminar cualquier mensaje (tecla SUPR), o cualquier grupo de mensajes (selección alternativa “CTRL+Clic en cada uno de los mensajes”, selección múltiple “Seleccionamos el primero y pulsamos MAY+Clic en el último”), estos van directamente a elementos eliminados. Si deseamos eliminar cualquier mensaje y que no vaya a elementos eliminados, deberemos mantener pulsada la tecla de MAY sobre el mensaje o mensajes seleccionados y a continuación pulsar la tecla de SUPR.

Borrador: cuando creamos un mensaje y elegimos Guardar, este pasa al borrador en espera de ser enviado posteriormente.